Sebagai bentuk komitmen dalam mewujudkan tata kelola pariwisata yang berbasis data, Dinas Pariwisata Kabupaten Gunungkidul telah melaksanakan Kajian Belanja Wisatawan tahun 2024 dan semester I tahun 2025. Kajian ini bertujuan untuk mengetahui pola konsumsi, minat, serta kecenderungan belanja wisatawan selama berkunjung ke berbagai destinasi wisata di Gunungkidul. Hasil kajian menjadi landasan penting dalam merumuskan kebijakan strategis untuk mendorong peningkatan belanja wisatawan sekaligus memperkuat ekonomi lokal melalui sektor pariwisata dan ekonomi kreatif.
Dari hasil survei yang dilakukan kepada ratusan wisatawan, tercatat adanya peningkatan signifikan dalam rata-rata nilai belanja. Pada tahun 2024, rata-rata belanja wisatawan mencapai Rp475.027 per kunjungan, dan mengalami kenaikan menjadi Rp514.687 per kunjungan pada semester I tahun 2025. Peningkatan ini mencerminkan bahwa destinasi-destinasi di Gunungkidul semakin diminati dan memiliki daya tarik yang mampu mendorong wisatawan untuk mengeluarkan belanja lebih besar, khususnya untuk konsumsi dan produk-produk lokal.
Wisatawan nusantara masih menjadi segmen utama dalam kunjungan ke Gunungkidul, dengan proporsi yang sangat dominan. Sebagian besar dari mereka berasal dari wilayah DIY dan Jawa Tengah, terutama Kota Yogyakarta dan Surakarta. Karakteristik wisatawan ini menunjukkan bahwa Gunungkidul sangat potensial sebagai destinasi wisata regional berbasis perjalanan keluarga atau kelompok kecil. Mereka umumnya berusia produktif (25–44 tahun), datang menggunakan kendaraan pribadi, dan melakukan kunjungan tanpa menginap atau dikenal sebagai one-day trip. Pola perjalanan seperti ini memiliki potensi besar untuk digarap lebih lanjut agar mendorong peningkatan lama tinggal dan belanja wisatawan.
Belanja terbesar dari wisatawan nusantara masih didominasi oleh konsumsi makanan dan minuman di destinasi, diikuti oleh pembelian kuliner lokal dan oleh-oleh seperti thiwul instan, bakpia, kaos bertema wisata, dan produk kerajinan seperti batik serta kerajinan batu. Tingginya antusiasme terhadap produk-produk lokal menunjukkan bahwa wisatawan nusantara tidak hanya menikmati pemandangan alam, tetapi juga mencari pengalaman yang otentik dan berkesan melalui kuliner dan budaya lokal. Ini merupakan peluang besar untuk memperkuat sinergi antara pariwisata dan pelaku ekonomi kreatif lokal.
Sementara itu, wisatawan mancanegara juga memberikan kontribusi positif meski jumlahnya belum sebesar wisatawan domestik. Mereka berasal dari negara-negara seperti Belanda, Malaysia, dan Tiongkok, dengan kecenderungan minat terhadap wisata alam dan petualangan. Destinasi seperti Goa Jomblang, Pantai Timang, dan Goa Pindul menjadi daya tarik utama bagi segmen ini. Rata-rata belanja wisatawan mancanegara tercatat hampir menyentuh satu juta rupiah per kunjungan, yang menunjukkan potensi besar jika dapat dikembangkan secara lebih intensif dan berkelanjutan.
Hasil kajian ini juga menggarisbawahi beberapa tantangan, di antaranya masih rendahnya lama tinggal wisatawan dan belum optimalnya pemanfaatan layanan lokal seperti jasa pemandu wisata maupun homestay. Oleh karena itu, Dinas Pariwisata Kabupaten Gunungkidul akan terus mendorong pengembangan paket-paket wisata yang lebih atraktif dan tematik, peningkatan promosi melalui media sosial dan platform digital, serta peningkatan kualitas layanan dan infrastruktur pendukung di destinasi wisata.
Selain itu, integrasi digital dalam sistem pembayaran dan reservasi, penyediaan layanan ramah keluarga, serta peningkatan daya saing produk-produk ekonomi kreatif lokal juga akan menjadi fokus utama ke depan. Dengan strategi ini, diharapkan pariwisata Gunungkidul tidak hanya tumbuh dari sisi jumlah kunjungan, tetapi juga memberi manfaat ekonomi yang lebih merata, memberdayakan masyarakat lokal, dan mendukung terwujudnya pariwisata yang berkualitas, inklusif, dan berkelanjutan.